কক্সবাজারের পাহাড়ি বনাঞ্চলে বিরল মেঘলা চিতা (Clouded Leopard)-এর উপস্থিতির তথ্য আবারও বাংলাদেশের জীববৈচিত্র্য নিয়ে আগ্রহ তৈরি করেছে। মেঘলা চিতা দেশের অন্যতম বিরল বন্য বিড়াল এবং বাংলাদেশে এর উপস্থিতি নিয়ে দীর্ঘদিন ধরেই গবেষণা ও পর্যবেক্ষণ চলছে। ক্যামেরা ট্র্যাপসহ বিভিন্ন পদ্ধতিতে দেশের পূর্বাঞ্চলের পাহাড়ি বনাঞ্চলে এ প্রাণীর উপস্থিতির তথ্য পাওয়া গেছে।
মেঘলা চিতা সাধারণত ঘন পাহাড়ি বন ও গাছপালায় সমৃদ্ধ এলাকায় বিচরণ করে। এটি মূলত নিশাচর প্রাণী হওয়ায় সরাসরি দেখা পাওয়া অত্যন্ত কঠিন। বানর, ইঁদুরসহ ছোট প্রাণী এর খাদ্যতালিকায় রয়েছে। গবেষকদের মতে, বাংলাদেশের পাহাড়ি বনাঞ্চলে এ ধরনের বিরল বন্যপ্রাণীর উপস্থিতি ওই এলাকার গুরুত্বপূর্ণ জীববৈচিত্র্যের ইঙ্গিত দেয়।
কক্সবাজারের পাহাড়ি বনাঞ্চলে অতীত গবেষণাতেও বিভিন্ন বন্য বিড়াল ও অন্যান্য স্তন্যপায়ী প্রাণীর উপস্থিতির প্রমাণ পাওয়া গেছে। ২০১৭ সালের একটি গবেষণায় কক্সবাজারের পাহাড়ি বনাঞ্চলে ভারতীয় চিতাবাঘের উপস্থিতিও নথিভুক্ত হয়েছিল।
তবে বন উজাড়, আবাসস্থল সংকুচিত হওয়া, অবৈধ শিকার ও মানুষের কর্মকাণ্ডের কারণে এসব বিরল প্রাণী নানা ধরনের হুমকির মুখে রয়েছে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, নিয়মিত ক্যামেরা-ট্র্যাপ জরিপ ও বৈজ্ঞানিক গবেষণার মাধ্যমে বন্যপ্রাণীর প্রকৃত সংখ্যা ও বিস্তৃতি নির্ধারণ করা জরুরি। পাশাপাশি বনাঞ্চল ও প্রাকৃতিক আবাসস্থল সংরক্ষণে কার্যকর উদ্যোগ প্রয়োজন।
